Certaines critiques aux US ont comparé ce disque au célèbre Live at Fillmore East du Allman Brothers Band et, si je suis toujours réticent aux parallèles de ce type, je dois reconnaître qu’outre la filiation musicale entre Derek Trucks et Duane Allman, il y a d’autres similitudes qui rendent cette comparaison sinon légitime, du moins acceptable. Ce que nous avons là est un concert intégral, un groupe mordant et inventif, qui n’hésite pas à prendre son temps pour construire une atmosphère, avec une part importante laissée à l’improvisation. L’avenir nous dira si l’impact du Live at the Georgia Theatre est en rien comparable à celui, immense, du Fillmore.

Le disque s’ouvre sur une version quasi instrumentale du latino Kam-Ma-Lay. Malgré de brilliantes improvisations (de Derek en particulier) et un groove impeccable, cette version ne soutient pas la comparaison avec celle de Joyful Noise, essentiellement parce que cette dernière était chantée par un Ruben Blades impérial, qui fait donc défaut ici. Suit un Gonna Move sympathique, mais on sent que le groupe est encore en phase de chauffage. C’est avec Volunteered Slavery une reprise de Roland Kirk que le concert trouve son rythme. L’accroche du morceau est excellente, l’interaction entre flûte et guitare slide originale et bien sentie, et l’entrée progressive des musiciens construit une ambiance tout à fait délicieuse. A partir de là, c’est du tout bon. Deux morceaux de Nusrat Fateh Ali Khan se téléscopent, l’un plutôt féroce et l’autre plus mélancolique, avec une large part évidemment pour la slide, jouée ici dans un style néo-indien. Malgré l’absence de chant, on est véritablement ici dans un East meets West dont la résultante est plus forte que la somme de ses parts.

Après ce moment assez intense, on retrouve des terres plus familières avec Leaving Trunk, blues sur lequel l’organe voilé de Mike Mattison fait merveille. Mike a vraiment une voix particulière qui, sans rappeler qui que ce soit, colle parfaitement au mélange des genres pratiqué par le groupe. Il peut grogner comme les meilleurs des grogneurs, ronronner comme un chat et faire se briser sa voix aux moment précis où ça va vous faire serrer la gorge. C’est vraiment un plaisir de l’entendre ici, avec une qualité audio impeccable, montrer ce dont il est vraiment capable. Il s’en charge également sur le morceau suivant, I wish I knew, plus jazzy et mélancolique.

Suit un intermède jazz avec Angola, reprise de Wayne Shorter, qui débute sur une longue improvisation de flûte traversière de Kofi avec juste une rythmique de batterie en accompagnement. C’est un morceau mélancolique aux harmonies surprenantes mais pourtant facile d’écoute. Lorsque l’ensemble du groupe se joint au morceau (et que Kofi se jette sur son B3), près de six minutes après, on sent une osmose parfaite entre les musiciens. Bonheur intense. Et puis, pour finir ce premier set, le DTB retourne au blues avec un Feel so Bad, reprise de Lightnin' Hopkins pleine de zeste que Mattison agrémente une fois de plus d’un chant plein d’âme.

Le second CD est plus instrumental, et, si c’était possible, encore plus passionnant que le premier ! Il débute sur For my Brother, une compo du groupe qui, après une première partie chantée, ouvre à Derek un boulevard pour une improvisation fleuve absolument stupéfiante de construction, de maturité, et de richesse de son. Bref, un grand moment, et le public ne s’y trompe pas. Un train pouvant toujours en cacher un autre, derrière ce tour de force se profile Sonido Alegre, un long instrumental latino qui donne l’occasion à Kofi de démontrer sa maîtrise des styles de piano cubain, à Count M’butu de se lâcher avec des impros rythmiques hallucinantes, le tout finissant par une ‘conférence à six’, chacun prenant ses quatre mesures et répondant au précédent. Moment magique.

A la fin de ce morceau, on a du mal à imaginer que l’intensité va pouvoir monter encore, et pourtant, Joyful Noise, le morceau gospel-blues de l’album du même nom parvient ce tour de force : après une longue intro slide/orgue mordante à souhait, le morceau est lancé, avec son thème moelleux, ses accélérations rythmiques caractéristiques des ‘transes’ gospel et un Derek tout simplement magistral. C’est la fin du ‘temps réglementaire’, et le groupe fait ses adieux à un public qui n’est pourtant pas rassasié...

Le groupe revient donc en mettre une louche avec So Close, So Far Away, autre instrumental de Joyful Noise plus méditatif que le précédent. Puis le disque (et la soirée) se clôt sur une reprise du célèbre pamphlet antidrogue de Curtis Mayfield Freddie’s Dead, véritable performance vocale pour Mattison et le genre de morceaux qui vous fait repartir chez vous avec la patate...

Ce qui est plutôt pas mal quand on prend une telle claque. Je suis, évidemment, subjectif au possible parce que inconditionnel. Pourtant, il n’y a rien à jeter dans ce live, sauf peut-être la mise en jambes au tout début qui n’a pas l’intensité de ce qui suit. La diversité de styles qui pourrait s’avérer déconcertante est compensée par une osmose parfaite au sein du groupe et une forte unité de son et d’intention. Tous les musiciens ont leur instant de gloire et Derek, la colle qui les lie les uns aux autres, est impérial.

Bref, que dire, sinon que la distribution restreinte de ce disque, pour l’instant vendu seulement aux US via le site web du groupe et sur iTunes, frise le criminel. Comme d’habitude, les majors refusent de voir le potentiel artistique et commercial d’une combinaison de talents réellement exceptionnelle et préfèrent nous faire ingurgiter du préfabriqué. Ne vous laissez pas avoir ! Procurez-vous ce disque par tous les moyens !

Le renouveau du Allman Brothers Band devait inévitablement se traduire par un album live, la moindre des choses pour un groupe dont les fans disent que les albums ne sont souvent qu’un pis-aller. Sans surprise, One Way Out chronique le ‘Beacon Run’ de l’ABB en Mars 2003, 13 concerts donnés au Beacon Theatre de New York sur deux semaines. Ce double album comporte autant de grands classiques (Statesboro Blues, Whipping Post, etc.) que de morceaux plus récents (Worried Life Blues, Soulshine, High Cost of Low Living, etc.), avec quelques reprises de blues pour faire bonne mesure. Plus de deux heures de musique. Le concert décolle véritablement au bout d’une quinzaine de minutes avec Rocking Horse, dynamique, tantôt puissant et tantôt fin, des solis longs et super construits (surtout celui de Derek, qui passe en revue tout le spectre de la slide, du moelleux au mordant), le public qui suit, bref, on sent la sauce qui monte. Et l’enchaînement direct sur Desdemona, un nouveau morceau qui alterne entre blues lent jazzy à la Stormy Monday et latino/funky ne laisse pas retomber la pression. De là, c’est du tout bon juste qu’au final superbe du premier set : Instrumental Illness, stupéfiant d’énergie, de construction habile et de virtuosité. Pour qui connaît par ailleurs les prouesses bassistiques d’Oteil Burbridge, il est plaisant de l’entendre sur un morceau où il peut donner la pleine mesure de son talent. Le second set connaît un petit creux d’intensité au démarrage et redécolle vraiment à la moitié avec High Cost of Low Living, sans doute le morceau du dernier album qui parle le plus directement de la vie de Gregg Allman, suivi d’un excellent Worried Life Blues, pour finir en apothéose avec deux très longs classiques du groupe, Dreams, et surtout le fantastique Whipping Post, qui ne devrait pas décevoir les fans de la première heure. Vous croyiez que le Allman Brothers Band était mort ? Pour un cadavre, croyez moi, il bouge encore bien !

Le 'Beacon Run' de 2003 a donné lieu non seulement a un double live CD mais à un DVD de 22 morceaux plus un bonus. Entendons nous bien, les concerts de l’ABB, on y va essentiellement pour la musique et somme toute assez peu pour le spectacle. Celui-ci ne fait pas exception, puisque les musiciens sont assez statiques sur scène et les interactions avec le public limitées. Mais il est dur de ne pas leur pardonner cette relative passivité tant la musique vaut le coup. Et puis, les petites choses que l’on aperçoit avec l’image sont tout de même plaisantes : la diligence avec laquelle Derek Trucks, à la fin d’une première partie de solo sans bottleneck enfile ce petit bout de verre pour attaquer illico sur un long glissando… Les sourires échangés entre Warren Haynes et Oteil Burbridge lorsque celui-ci rajoute subtilement quelques ornementations à la basse ou suggère un accord jazzy par une harmonique bien placée… Disons quand même que ce n’est sans doute pas un achat indispensable pour ceux qui ne sont pas fans inconditionnels du groupe, bien que les guitaristes pourront y voir tout de même une acquisition intéressante pour illustrer visuellement le talent de Warren Haynes et comprendre les étranges constructions de Derek et de l’accordage en Mi ouvert avec lequel il joue exclusivement.

Album jazz-rock de la formation de Jimmy Herring, Project Z est très pêchu et très bizarre aussi par moments. La première moitié du disque est très écoutable, la seconde moitié tellement étrange que c'en est parfois difficile. Derek contribue à un morceau assez bluesy avec un long solo commençant dans le moelleux des graves. Miam !

Derek Trucks ou non, ce disque est, de toutes façons un must pour tout fan de blues qui se respecte. D'ailleurs, Derek y tient compagnie à la crème des guitaristes slides, de Sonny Landreth à Corey Harris en passant par Alvin Youngblood Hart. Derek joue sur deux morceaux, dont le superbe I'm gonna move to Kansas City.

Madame Trucks invite son mari sur son dernier album comme Monsieur Trucks avait invité sa femme sur Joyful Noise. Sauf que son mari débarque avec toute sa bande, ce qui donne de facto deux morceaux du DTB avec Susan Tedeschi sur ce disque. Gonna Move est devenu un standard des concerts du DTB, avec Mike au chant, évidemment, mais c'est surtout The Feeling Music Brings qui retient l'attention, avec une superbe seconde partie où slide et chant se tournent autour et se mélangent.

Si vous aimez les Grateful Dead, vous aimerez cette version étendue de l'album de Phil Lesh (bassiste et chanteur des Dead) qui comporte un second disque live de reprises des Dead, avec Derek Trucks sur plusieurs morceaux.

Dans une veine similaire, ce groupe composé de vétérans du jazz fusion et de Jimmy Herring reprend des standards des Grateful Dead en version jazz-rock. Derek prend de longs solos sur deux morceaux de ce live.

Le live de référence des fans de Gov't Mule. Derek joue sur Soulshine, où, malheureusement, il est un peu noyé dans le mix et pète une corde, et sur le très long Afro-Blue, où il a plus de place pour se faire plaisir.

Version album de Worried Down with the Blues, devenu depuis un morceau de référence du nouvel Allman Brothers Band. Excellent accompagnement du chant et super solo.

Super group mené par John Popper au chant et à l'harmo, Frogwings propose dans ce live 8 originaux et beaucoup d'improvisation. Fidèle à la tradition des Allman Brothers, la plupart des thèmes sont menés à deux guitares en harmonies. Si certains morceaux trainent en longueur, ce disque vaut pourtant le détour surtout en raison de la virtuosité de Jimmy Herring, qui vole la vedette à tous ses acolytes pourtant doués...